Аппарат миссии Hayabusa (по-японски "Сокол") стартовал в марте 2003 года и с тех пор преодолел более 2 млрд километров. В 2005 году он опустился на поверхность астероида 25143 Итокава, с которого и должен был забрать пробы вещества для отправки их на Землю. Этот астероид в поперечнике насчитывает около полукилометра и вращается вокруг Солнца между орбитами Марса и Земли (местный год составляет около 556 земных дней). Однако в ходе забора проб не все прошло гладко. По плану зонд должен был зависнуть над поверхностью астероида, выстрелить в него несколько ударников и захватить поднятые ими обломки и пыль в сборник образцов. Однако телеметрические данные не смогли достоверно подтвердить отстрел ударников. На обратном пути зонд тоже подстерегали различные препятствия: он столкнулся с утечкой топлива, с временной потерей связи, с перебоями в работе двигателей и системы управления. В результате траекторию полета пришлось неоднократно перекраивать, и зонд пробыл в космосе на три года дольше, чем планировалось. По меткому сравнению одного из ученых, им пришлось работать буквально "изолентой и проволокой", латая то здесь, то там возникающие "дыры". И вот наконец, после отделения спускаемой капсулы зонд приземлился в австралийской пустыне.


Ученые смогли сфотографировать около десятка видимых невооруженным глазом частиц, а также два фрагмента размером чуть более 10 микрометров. Пока исследователи не могут с уверенностью утверждать, что частицы были принесены "Хаябусой" с астероида. Во время старта с Земли контейнер был закрыт не полностью, а после посадки из-за технических неполадок зонд не смог поднять находящуюся на астероиде пыль, и специалисты не могут сказать точно, удалось ли "Хаябусе" собрать материал.
Аппарат Hayabusa был создан для исследования астероидов. Целью миссии аппарата был астероид "Итокава", названный в честь покойного доктора Hideo Itokawa, отца космической программы Японии. Hayabusa для перемещения в космосе использовал ионный двигатель. Задача полета аппарата - добраться до астероида используя ионные двигатели, получить пробы вещества с поверхности и вернуться обратно. До сих пор, единственным внеземным небесным телом, с поверхности которого были доставлены пробы вещества, является Луна. Но так как большие тела, такие как планеты и Луна, изменялись в течение долгого периода времени в следствии тепловых процессов, эти тела не могут предоставить нам информацию о времени зарождения Солнечной системы.
******************************************************************************************************************
Аппарат миссии Hayabusa (по-японски "Сокол") стартовал в марте 2003 года и с тех пор преодолел более 2 млрд километров. В 2005 году он опустился на поверхность астероида 25143 Итокава, с которого и должен был забрать пробы вещества для отправки их на Землю. Этот астероид в поперечнике насчитывает около полукилометра и вращается вокруг Солнца между орбитами Марса и Земли (местный год составляет около 556 земных дней). Однако в ходе забора проб не все прошло гладко. По плану зонд должен был зависнуть над поверхностью астероида, выстрелить в него несколько ударников и захватить поднятые ими обломки и пыль в сборник образцов. Однако телеметрические данные не смогли достоверно подтвердить отстрел ударников. На обратном пути зонд тоже подстерегали различные препятствия: он столкнулся с утечкой топлива, с временной потерей связи, с перебоями в работе двигателей и системы управления. В результате траекторию полета пришлось неоднократно перекраивать, и зонд пробыл в космосе на три года дольше, чем планировалось. По меткому сравнению одного из ученых, им пришлось работать буквально "изолентой и проволокой", латая то здесь, то там возникающие "дыры". И вот наконец, после отделения спускаемой капсулы зонд приземлился в австралийской пустыне.